Geschäftsführer sind für die Führung eines Unternehmens von entscheidender Bedeutung. Ohne eine zuverlässige und kompetente Führungskraft kann ein Unternehmen in ernste Schwierigkeiten geraten.

Im Geschäftsführervertrag sollte der Verantwortungsbereich des Geschäftsführers klar definiert werden (z.B. Finanzen, Vertrieb, Produktion usw.). Zudem sollten die Vertretungsrechte im Vertrag genausten geregelt sein. Grundsätzlich sieht das Gesetz eine Gesamtvertretung vor, wonach bei mehreren Geschäftsführern nur alle gemeinsam vertretungsberechtigt sind. Es ist daher ratsam, sich vor der Vertragsunterzeichnung auch mit der Satzung zu befassen, da die Bestimmungen der Satzung Vorrang vor denen des Geschäftsführervertrags haben.

Der rechtliche Status des Geschäftsführers ist eher ungewöhnlich, da er arbeitsrechtlich nicht als Arbeitnehmer anerkannt wird. In einigen Fällen sind Geschäftsführer nichtsdestotrotz sozialversicherungsrechtlich abgesichert. Liegt deren Beteiligung an der Gesellschaft unter 50 Prozent, müssen sie zudem gesetzlich krankenversichert werden.

Das Fehlen des Status als Arbeitnehmer umfasst die folgenden Aspekte:

• Kein automatischer Anspruch auf Kündigungsschutz: Geschäftsführer haben nicht den gleichen arbeitsrechtlichen Schutz wie Arbeitnehmer.
• Gesetzlicher Mindesturlaub: Geschäftsführer haben nicht automatisch Anspruch auf den gesetzlichen Mindesturlaub.
• Kein automatischer Anspruch auf Mutterschaftsurlaub: Der Schutz, der durch das Mutterschutzgesetz in Deutschland gewährt wird, erstreckt sich nicht automatisch auf Geschäftsführerinnen, da sie nicht als Arbeitnehmerinnen angesehen werden.

Diese Aspekte sollten im Dienstvertrag geregelt werden, der zwischen der Gesellschaft und dem Geschäftsführer ausgehandelt wird.

Da der Geschäftsführer keinen Kündigungsschutz nach dem Kündigungsschutzgesetz (KSchG) genießt, muss dies vertraglich geregelt werden. Dies geschieht in der Regel durch lange Vertragslaufzeiten und den Anschluss vorheriger Kündigungsschutzmöglichkeiten. Ist eine Kündigung nicht ausgeschlossen, werden regelmäßig lange Kündigungsfristen gewährt. In der Praxis ist ein Zeitraum von mindestens zwei Jahren üblich. Wenn der Vertrag ordentlich gekündigt werden kann, wird in der Regel eine Kündigungsfrist von mindestens drei oder sechs Monaten zum Ende eines Kalenderquartals vorgesehen. Es ist daher davon abzuraten, einen Vertrag zu unterschreiben, der diese Vorgaben deutlich unterschreitet oder gar eine Probezeit vorsieht.

Weder die Schutznormen des Entgeltfortzahlungsgesetzes (EFZG) noch die des Bundesurlaubsgesetzes (BUrlG) gelten für den Geschäftsführer. So sieht das Gesetz keinen Anspruch des Geschäftsführers auf Entgeltfortzahlungen im Krankheitsfall vor. Auch ein gesetzlicher Urlaubsanspruch besteht nicht. Um dies auszugleichen und komplizierte Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden, ist es notwendig, den Geschäftsführervertrag mit entsprechenden Regelungen zu versehen. In der Praxis sehen die Geschäftsführerverträge häufig eine Entgeltfortzahlung für mindestens drei Monate ab Beginn der Krankheit vor. Der Urlaub wird in der Regel für 30 Arbeitstage gewährt.

Es können zudem weitere Faktoren wie Vertraulichkeitsvereinbarungen, Rentenansprüche und Ausschlussklauseln (von der Zusammenarbeit mit der Konkurrenz) aufgenommen werden. Mit einem verlässlichen Rechtsbeistand haben Sie die Gewissheit, dass Ihre Ansprüche als Geschäftsführer gewahrt bleiben und ein fairer Dienstvertrag ausgehandelt wird.

Der Geschäftsführer ist für die Überwachung der Finanzen des Unternehmens verantwortlich. Auch wenn es einen Finanzmanager gibt, ist der Geschäftsführer letztendlich dafür verantwortlich, dass die Buchhaltung des Unternehmens korrekt geführt wird.

Ein wichtiger Aspekt dieser Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass die entsprechenden Steuern gezahlt werden und die Aktionäre ihre Ansprüche ordnungsgemäß erhalten. Zu dieser Verantwortung gehört zudem, dass der Jahresabschluss rechtzeitig und in der richtigen Form vorgelegt wird.

Gerade bei der finanziellen Führung des Unternehmens kann die Gefahr bestehen, dass man wegen wirtschaftskrimineller Handlungen angeklagt wird. Wird ein Geschäftsführer wegen Straftaten wie Veruntreuung, Betrug oder unrichtiger Buchführung verurteilt, drohen ihm der Verlust seines Amtes, der Ausschluss von künftigen Geschäftsführertätigkeiten und in manchen Fällen sogar Haftstrafen.

Ein anfälliger Bereich im Zusammenhang mit der Geschäftsführung ist die Haftung. Der Geschäftsführer muss tagtäglich risikoreiche Entscheidungen treffen und letztlich auch dafür haften. Es können beispielsweise wettbewerbs-, steuer- oder umweltrechtliche Konsequenzen auftreten. Die Verantwortung für hergestellte Produkte, Subventionen oder sonstige Zuschüsse birgt ein immenses Haftungsrisiko.

Präventiv kann bei Vertragsverhandlungen eine bestimmte Haftungsgrenze festgelegt werden. Dabei besteht ein großes Interesse des Geschäftsführers, aber auch des Unternehmens, die Verantwortlichkeiten genau zu definieren. Unter Berücksichtigung der Interessen der Gläubiger kann die Haftung gegenüber der Gesellschaft auf globale Fahrlässigkeit und Vorsatz beschränkt werden. Darüber hinaus kann auch eine Verkürzung der fünfjährigen Verjährungsfrist für Schadensersatzansprüche vereinbart werden. Die Verjährungsfrist kann zudem verkürzt werden, beispielsweise auf sechs Monate.

Was die Vereinbarung von Haftungsbeschränkungsklauseln betrifft, ist es ratsam, angesichts des zu erwartenden Widerstands der Gesellschafter und der zu beachtenden Wirksamkeitsvoraussetzungen rechtlichen Rat einzuholen. Die Unwirksamkeit der Klauseln kann sich daraus ergeben, dass sie die Gläubiger der Gesellschaft zu stark belasten oder nicht den Grundsätzen der Kapitalerhaltung entsprechen.

Aufgrund des hohen Risikos des Geschäftsführers werden nach wie vor verstärkt D&O-Versicherungen eingesetzt. Die Gesellschaft schließt eine solche Directors- and Officers-Versicherung zugunsten des Geschäftsführers ab. Sie garantiert eine ausreichende Deckung bei Schadenersatzansprüchen von Außenstehenden (z.B. Krankenkassen oder Finanzamt).

Ein Geschäftsführer gilt in der Regel nicht als Arbeitnehmer. Die Arbeitnehmereigenschaft ist jedoch Voraussetzung für viele sozialversicherungsrechtliche Regelungen. Nach § 2 (2) SGB IV sind Personen, die gegen Entgelt oder zu ihrer Berufsausbildung beschäftigt sind, sozialversicherungspflichtig. § 7 Abs. 1 SGB IV definiert eine Beschäftigung als unselbstständige Arbeit, insbesondere in einem Arbeitsverhältnis. In diesem Zusammenhang sind die Weisungsgebundenheit und die Eingliederung in die Arbeitsorganisation Indizien für eine solche Beschäftigung (§ 7 Abs. 1 SGB IV).

Nach der Rechtsprechung des Bundessozialgerichts ist der externe Geschäftsführer einer GmbH grundsätzlich als Arbeitnehmer anzusehen. Ein externer Geschäftsführer unterliegt im Rahmen seiner Beschäftigung grundsätzlich einem gewissen Abhängigkeitsverhältnis, jedoch ohne Kapitalbeteiligung.

Aber auch wenn ein Geschäftsführer nicht an arbeitsorganisatorische Vorgaben gebunden ist, kann ein abhängiges Beschäftigungsverhältnis bejaht werden, wenn es kein unternehmerisches Risiko trägt (BSG, BB 1973, 1310). Dies ist in der Regel der Fall, wenn der externe Geschäftsführer eine Vergütung erhält, die nicht vom Gewinn der Gesellschaft abhängt, sondern bereits zu Vertragsabschluss festgelegt wurde.

Aufgrund der daraus resultierenden Arbeitnehmereigenschaft unterliegt er der Versicherungs- und Beitragspflicht. Bei rückständigen Sozialbeiträgen kann die Krankenkasse Schadenersatzansprüche gegen den Geschäftsführer geltend machen. Im Zweifelsfall ist es ratsam, ein sogenanntes Statusfeststellungsverfahren durchzuführen, um die korrekte Bemessung der Sozialversicherungsbeiträge in der Lohnabrechnung sicherzustellen.

Externe Geschäftsführer gelten regelmäßig als Arbeitnehmer und unterliegen der entsprechenden Sozialversicherungspflicht. Unter bestimmten Umständen kann die Arbeitsnehmereigenschaft jedoch verneint werden, so dass die Sozialversicherungspflicht nicht greift.

Dies kann unter anderem der Fall sein, wenn:

• die Tätigkeit des externen Geschäftsführers frei gestaltet werden kann,
• die Satzung die Pflicht zur Prüfung und Überwachung des externen Geschäftsführers beschränkt (§ 46 Nr. 6 GmbHG),
• das Verbot des Selbstkontrahierens nach § 181 BGB abgedungen wurde,
• der externe Geschäftsführer gegenüber den Gesellschaftern einen Wissensvorsprung hat,
• die Geschäftsführung in einer Familien-GmbH durch familiäre Rücksichtnahme geprägt ist.

Aufgrund der weitreichenden finanziellen Folgen, die mit der Sozialversicherungspflicht verbunden sind, ist es ratsam, von einem Anwalt für Arbeitsrecht prüfen zu lassen, ob es sich um ein abhängiges Beschäftigungsverhälts handelt.

Eine der Aufgaben des Geschäftsführers ist die Abstimmung mit den Gesellschaftern des Unternehmens. Ein Unternehmen ist kein privates Eigentum eines Geschäftsführers. Aufgrund dessen ist er dafür verantwortlich, im Interesse der Gesellschafter zu handeln. Diese Verpflichtung erstreckt sich nicht auf Handlungen, die gegen das Gesetz verstoßen würden. Der Geschäftsführer sollte bei der Führung der Geschäfte stets die Ziele der Gesellschafter berücksichtigen.

Es liegt zudem in der Verantwortung des Geschäftsführers gegebenenfalls Gesellschaftsversammlungen einzuberufen. Die Anteilseigner habend das Recht, Informationen über die Führung des Unternehmens zu erhalten und die Leistung des Geschäftsführers zu kontrollieren. Die Art und Weise, wie diese Interaktion mit den Gesellschaftern gestaltet wird, kann für die erfolgreiche Führung des Unternehmens von entscheidender Bedeutung sein.

Die Gesellschafter oder die von ihnen benannten Gremien können in der Hauptversammlung Geschäftsführer ernennen. Die Gremien handeln im Interesse der Gesellschafter. Gemäß § 6 (5) GmbHG können die Gesellschafter in einigen Fällen für die Ernennung eines Geschäftsführers haftbar gemacht werden, der diese Funktion nicht ausüben sollte.

Es ist für einen Geschäftsführer von erheblichem Vorteil, wenn der Vertrag eine Change-of-Control-Klausel enthält. Ein gutes Verhältnis zu den Gesellschaftern ist für einen Geschäftsführer eine wesentliche Voraussetzung für eine erfolgreiche Unternehmensführung. Allerdings werden Gesellschaftsanteile häufig verkauft, sodass der Geschäftsführer ständig neue Ansprechpartner hat. Ein Wechsel der Gesellschafter kann zudem die Zielsetzung verändern und dem Geschäftsführer die Erfüllung seiner Aufgaben erschweren.

Eine Change-of-Control-Klausel sieht daher ein Sonderkündigungsrecht für den Fall eines Gesellschafterwechsels vor. Durch eine solche Klausel werden dem Geschäftsführer kürzere Kündigungsfristen sowie eine Abfindung gewährt. Sofern der Geschäftsführer die geänderten Verhältnisse nicht akzeptiert, kann er sein Amt vorzeitig niederlegen. Die Höhe der Abfindung richtet sich in der Regel nach der Höhe der Vergütung, die auf die Restlaufzeit des Vertrags entfallen würde.

Da Geschäftsführer nicht als Arbeitnehmer im herkömmlichen Sinne angesehen werden, genießen sie nicht den Schutz, der Arbeitnehmern nach dem Gesetz zum Schutz vor ungerechtfertigten Entlassungen zusteht. Elemente eines solchen Gesetzes können jedoch im Rahmen der zwischen dem Unternehmen und dem Geschäftsführer getroffenen Dienstvereinbarungen ausgehandelt werden. Alternativ können diese in die Satzung aufgenommen werden, die die Arbeitsweise des Unternehmens regelt.

Verträge können auf bestimmte oder unbestimmte Zeit abgeschlossen werden. Die meisten Arbeitsplätze in Deutschland sind auf unbestimmte Zeit befristet. Wenn der Dienstvertrag für eine bestimmte Zeit abgeschlossen wird und keine Kündigungsfrist im Vertrag festgelegt ist, endet der Vertrag mit dem Ablauf der Vertragsdauer. Bei unbefristeten Verträgen gelten die gesetzlichen Kündigungsfristen, wenn im Dienstvertrag keine Kündigungsfrist angegeben ist.

Die Gesellschafter haben das Recht, Geschäftsführer abzuberufen, und da das Kündigungsschutzgesetz nicht automatisch anwendbar ist, bedarf es keiner Begründung. Es muss jedoch der Nachweis erbracht werden, dass dies der Wunsch der Gesellschafter ist. Dies kann in Form einer schriftlichen Erklärung erfolgen, die vom Vertreter der Gesellschafter unterzeichnet wird. Sollte sich herausstellen, dass ein Vorstandsmitglied in betrügerischer Absicht gehandelt hat oder in Veruntreuung oder andere wirtschaftskriminelle Handlungen verwickelt war, kann eine Abberufung erfolgen.